La gente astuta eran personas en Europa, particularmente en las Islas Británicas, que se creía que poseían habilidades y conocimientos sobrenaturales.
A menudo, los miembros de su comunidad los llamaban para brindar asistencia en una variedad de problemas, como curar a los enfermos, adivinar el futuro y proteger contra maldiciones y espíritus malévolos.

La gente astuta normalmente no formaba parte de instituciones religiosas formales y no ocupaba cargos oficiales de autoridad. En cambio, eran conocidos por sus habilidades prácticas y, a menudo, dependían de una combinación de remedios herbales, amuletos y técnicas de adivinación para resolver problemas.

Mientras que algunas personas las veían como miembros útiles de sus comunidades, otras las veían como amenazas para las instituciones religiosas establecidas y las acusaban de brujería. En algunos casos, la gente astuta fueron perseguidas e incluso ejecutadas por su supuesta participación en el ocultismo.

Hoy en día, el término "gente astuta" se usa a menudo para referirse a las personas que practican la magia popular o las técnicas de curación tradicionales, a menudo con un enfoque en los remedios naturales y las prácticas espirituales.

La gente astuta estuvo activa desde finales del período medieval hasta el siglo XIX, y algunas personas continúan esta práctica aún hoy en día.
Algunos eran conocidos por su capacidad para curar dolencias, mientras que otros se especializaban en adivinación, hechizos de protección o magia de amor.

A menudo trabajaban con una mezcla de creencias y prácticas cristianas y paganas, incorporando elementos de ambas en su trabajo. Por ejemplo, podrían usar oraciones cristianas junto con hierbas y símbolos asociados con tradiciones precristianas.

Si bien la gente astuta a menudo se asociaba con las comunidades rurales, también se podía encontrar en áreas urbanas. Algunas personas astutas trabajaron como boticarios o astrólogos, y algunas incluso obtuvieron el patrocinio de la realeza o la nobleza.

El auge del racionalismo científico y la difusión de instituciones religiosas formalizadas contribuyeron al declive de la gente astuta en el siglo XIX. Sin embargo, el interés por la magia popular y la curación tradicional ha experimentado un resurgimiento en los últimos años, y algunos practicantes modernos se identifican como gente astuta o adoptan títulos similares.

Hay muchos casos sin explicación relacionados con la gente astuta, ya que sus prácticas y creencias a menudo quedan fuera de la ciencia y la medicina convencionales. Aquí están algunos ejemplos:

Curaciones milagrosas: a menudo se recurría a gente astuta para curar a los enfermos, y hay muchos relatos de ellos realizando curaciones aparentemente milagrosas. Por ejemplo, se dice que una astuta mujer inglesa del siglo XVII llamada Mary Parish curó a un hombre de la ceguera frotándose los ojos con un huevo mientras recitaba un encantamiento. Si bien la medicina moderna puede explicar algunos casos de curación espontánea, muchas de las curaciones atribuidas a gente astuta siguen sin explicación.

Levitación: se decía que algunas personas astutas podían levitar o volar, ya sea mediante el uso de la magia o invocando la ayuda de los espíritus. Por ejemplo, se dice que la astuta mujer inglesa del siglo XVII, Anne Jeffries, fue vista volando sobre campos y árboles. Si bien estas afirmaciones son difíciles de verificar, hay muchos relatos de levitación y vuelo en las tradiciones populares de todo el mundo.

Adivinación: la gente astuta era conocida por su habilidad para adivinar el futuro, a menudo mediante el uso de cartas, espejos u otras herramientas. Si bien algunos practicantes modernos de la adivinación afirman poder acceder a la información a través de medios psíquicos o espirituales, la base científica de la adivinación sigue sin probarse.

Comunicación con los espíritus: se creía que las personas astutas tenían la capacidad de comunicarse con los espíritus y actuar como intermediarios entre los vivos y los muertos. Si bien muchos espiritistas y médiums continúan haciendo afirmaciones similares, la comunidad científica se muestra escéptica ante tales habilidades.

Maldiciones y maleficios: también se creía que la gente astuta tenía el poder de maldecir o hechizar a las personas, causándoles daño o desgracia. Si bien algunos efectos de las maldiciones pueden explicarse a través de medios psicológicos (como el efecto placebo), el mecanismo exacto por el cual se cree que funcionan las maldiciones sigue siendo desconocido.

En general, las prácticas y creencias de la gente astuta a menudo quedan fuera del ámbito de la ciencia y la medicina convencionales y, como tales, muchas de sus habilidades y afirmaciones permanecen sin explicación.